在冷庫工程中，所謂吸附，就是物質在相的界面上，濃度自動發(fā)生變化的現象。物質在表面層的濃度，大于內部濃度的吸附稱為正吸附；反之，表面層的濃度小于內部濃度的吸附稱為負吸附。由于負吸附在生產實踐中沒有什么意義，所以以后的討論均指正吸附而言。

　　當氣體分子運動到固體表面時，由于氣體分子與固體表面分子之間的相互作用，氣體分子便會暫時停留在固體表面上，形成氣體分子在固體表面上的濃度增大，即氣體分子被固體表面所吸附。例如，將木炭放在具有一定壓力的一氧化碳瓶中，瓶中壓力將降低，這表明有部分一氧化碳被集中到木炭表面，造成一氧化碳在木炭表面上的濃度大于氣體內部的濃度，這種現象就是木炭對一氧化碳的吸附現象。

　　已被吸附的原子或分子，返回到氣相中的現象稱為解吸或脫附。吸附作用僅僅發(fā)生在兩相交界面上，它是一種表面現象。如果被吸附的物質又擴展到固體整個體積內，這種現象稱為吸收。吸附和吸收常常同時發(fā)生著，因此又用“吸著”這一名詞來表示吸附和吸收這種綜合現象。

　　一切固體都具有不同程度地能將其周圍介質的分子、原子或離子吸附到自己表面的能力。從熱力學觀點來說，固體表面之所以能夠吸附其它介質，是因為固體表面具有過剩的能量(表面自由焓)，它具有吸附其它物質而達到降低表面自由烙的趨勢。如果吸附作用能使表面自由燴降低，則氣體在固體表面上的吸附過程就是一個自發(fā)的過程。由此可知，固體表面總是吸附那些能降低它的表面張力的物質。

　　具有吸附作用的物質稱為吸附劑，被吸附的物質稱為吸附物或吸附質。顯然，在一定條件下，吸附劑的表面積越大，它的吸附能力就越強，因此，為了提高吸附劑的吸附能力，必須盡可能地增大吸附荊的表面積，所以那些具有多孔的或細粉狀的物質，如活性炭、硅膠、沸石分子篩等都是很好的吸附劑。